Uno de los grandes teóricos y prácticos del estudio y del aprendizaje que identificó las funciones mentales implicadas en el mismo, fue el profesor Reuven Feuerstein, aunque nacido en Rumania su trabajo se desarrollo en Israel, ya que era un judío rumano, me voy a fijar en esta columna en dos aspectos básicos de su teoría sobre el aprendizaje: los operaciones mentales y las funciones cognitivas. No desarrollo más aspectos ya que sus teorías son tan amplias que cubriría páginas y páginas y escaparían de un artículo de divulgación.
Este profesor fue encargado de la educación de los niños judíos que sobrevivieron al holocausto y después fue llamado por el ejército israelí, que es uno de los más eficaces del mundo, para realizar las pruebas psicotécnicas previas al ingresar en el mismo. Empezó a utilizar test de inteligencia diversos y comprobó que había un alto porcentaje que obtenían muy bajos resultados en los mismos, rayaban en la discapacidad mental, y estos resultados no se correspondían con otros parámetros utilizados.
Al estudiarlos comprobó que existían problemas en la forma de procesar la información, de ahí la discrepancia en los resultados, la consecuencia fue la investigación y desarrollo de la modificación de las estructuras cognitivas realizada por este doctor. Desarrollo un programa que se concretaba en 14 “instrumentos”, los titula “Enséñame a pensar”, la pieza clave en este proceso es el maestro, una vez mas, como mediador del aprendizaje.
Para Feuerstein la principal tarea de la educación es forjar individuos inteligentes, y esa es una aspiración de principio para prevalecer en nuestra condición de seres humanos. Ha influido en muchos profesionales, sus teorías se explican en las universidades y ha propiciado la edición de libros con actividades para desarrollo de la inteligencia basados en sus instrumentos. Algunos se usan con los superdotados.
Para el Dr. Feuerstein, son operaciones mentales todas las acciones interiorizadas, organizadas y coordinadas que hace el cerebro para procesar la información que recibe a través de los sentidos; son operaciones mentales: comparar, identificar, analizar, razonar, sintetizar, etc.., Previamente hay que tener los conceptos adquiridos que son los que nos permiten operar mentalmente
Las funciones cognitivas, son las capacidades que tiene nuestro cerebro para organizar, procesar y asimilar la información que recibe a través de las operaciones mentales y producir el aprendizaje, así son funciones cognitivas la percepción clara y precisa de la información, el uso del vocabulario y conceptos adecuados, el manejo de varias fuente de información, la capacidad para distinguir los datos o información relevante, el trazar las estrategias precisas para resolver el problema o elaborar hipótesis, etc..
Voy a poner un sencillo ejemplo: una señora quiere comprar aceite de oliva y desea gastar lo menos posible, va al supermercado e identifica las botellas de aceite, discrimina las que son de oliva y rechaza las que son de girasol, finalmente analiza los precios, estas son las operaciones mentales previas; a continuación se produce la función cognitiva, de los datos aportados por las operaciones mentales anteriores destaca la información relevante que es que sea aceite de oliva y el mas barato y elige el que reúne estas características. Estas funciones cognitivas se producen en segundos o décimas de segundo.
Volviendo a Ausubel, es básico para el aprendizaje y especialmente para las matemáticas que el aprendizaje sea significativo. Distingue dos tipos de aprendizaje, el que hemos descrito como significativo y el llamado aprendizaje mecánico.
Mediante el primero la nueva información que recibe produce una interacción con los elementos almacenados en nuestro cerebro, esta nueva información adquiere significado y favorece la diferenciación, evolución y estabilidad con la previa existente.
El aprendizaje mecánico se produce cuando no tenemos información previa sobre lo que se nos explica y no hay interacción posible, se guarda en nuestro cerebro y ya está.
Un ejemplo muy sencillo de entender: a veces hemos almacenado literalmente formulas de física que memorizamos, o cuando aprendemos de forma mecánica operaciones de cálculo, pero ocurre lo que Ausubel señala: «el alumno carece de conocimientos previos relevantes y necesarios para hacer que la tarea de aprendizaje sea potencialmente significativa”.
Obviamente, el aprendizaje mecánico no se da en un «vacío cognitivo» puesto que debe existir algún tipo de asociación, pero no en el sentido de una interacción como en el aprendizaje significativo.
¿Quiere decir que el aprendizaje mecánico es malo?, no es así y es útil por ejemplo en la fase inicial de aprendizaje de nuevos conocimientos o materias, cuando no existen conceptos relevantes con los cuales pueda interactuar; esto implica inicialmente memorizar para guardar esa nueva información.
Por eso los que afirman que el aprendizaje memorístico es malo se equivocan, hay bastantes procesos de aprendizaje que es necesaria y fundamental la memoria.
Continuará…..